Pour cette 1^re journée de Challenge Cup, le staff du Castres Olympique a décidé de faire la part belle à sa jeunesse. Une philosophie assumée par l’entraîneur des trois-quarts Julien Dumora. "Ce match va nous permettre de progresser, et d’apporter un nouvel élan. Il va y avoir de nouveaux visages avec des jeunes joueurs qui intégreront le groupe. Cette compétition est idéale pour amener un petit plus d’émulation dans le groupe."

Pour autant, pas question pour le champion de France 2018 avec les Bleu et Blanc de se présenter en victime expiatoire pour cette compétition européenne. "On a des objectifs élevés dans cette Challenge Cup, on souhaite se qualifier. Ce match-là doit nous permettre de voir de nouvelles choses dans notre jeu, de nouveaux lancements. On a entièrement confiance en tous les joueurs et s’ils jouent, c’est qu’ils le méritent."

Derrière Louka Guilhot (remplaçant) ou Colin Dupuy, qui ont quelques minutes à leur actif, les piliers Maël Turpin (sur le banc), qui a six rencontres de Pro D2 avec Mont-de-Marsan à son actif, et Mate Gurtskaia, revenu récemment de son prêt à Albi, vivront leur baptême avec le CO. Le match contre Trévise, ce dimanche 18 octobre à Pierre-Fabre, représente aussi une occasion de lancer plusieurs Espoirs, qui s’entraînent depuis quelque temps auprès du groupe professionnel, dans un contexte que le Béarnais juge moins pesant qu’en championnat.

"La pression des résultats du Top 14 fait qu’on n’ose et qu’on ne tente peut-être pas assez. Ce match de Challenge est un moment optimal pour lancer ces jeunes qui ont faim. Ils seront accompagnés de joueurs d’expérience, qui vont leur permettre de donner le meilleur d’eux-mêmes."

"Important qu’ils poussent derrière les cadres"

Toujours dans un souci d’émulation, le staff du CO désire faire grandir ses éléments les moins aguerris afin qu’ils puissent eux aussi répondre dans un futur plus ou moins proche, et pallier d’éventuelles absences. Voire mieux. "Le contact et le travail avec les pros durant la semaine font qu’ils progressent. C’est important qu’ils puissent matcher rapidement. Mate, Maël, Colin et Louka sont des garçons bien installés qui mettent la pression sur les cadres. C’est important que nos jeunes poussent derrière pour que les autres se rendent compte qu’ils arrivent."

Un des fers de lance de cette nouvelle génération, Colin Dupuy connaîtra ce soir sa première titularisation chez les professionnels. "J’aborde ce match avec beaucoup d’humilité parce que c’est ma première titularisation en pro, s’enthousiasme le joueur de 20 ans. Je suis très bien entouré, que ce soit du côté du staff ou des joueurs, mais je suis très excité à l’idée de jouer cette rencontre."

Après une saison à alterner entre les groupes Espoirs et professionnels, le fils de l’ancien demi de mêlée agenais Sylvain Dupuy espère franchir un cap cette saison : "J’essaye de travailler d’abord mes défauts et d’accentuer mes points forts au quotidien. J’ai beaucoup travaillé avec mon père cet été sur le plan physique et technique, notamment sur ma passe et mon jeu au pied. J’espère pouvoir matcher davantage cette année."

Prolongé en juin alors qu’il était courtisé par d’autres clubs comme Toulon, Dupuy, qui avait connu une première presque rêvée l’an passé en inscrivant un essai à Pierre-Fabre après son entrée en jeu lors de la défaite contre Pau en Top 14, entend saisir sa chance. "C’est une bonne opportunité pour moi et je vais la saisir à 100 %. Je travaille dur et je ne me pose pas trop de questions pour le moment, même si j’aurais peut-être plus de pression ce dimanche avant le match (rires)."