La remontée fulgurante de Max Verstappen, de la 21e place jusqu’au podium du Grand Prix de São Paulo 2026, a stupéfié jusqu’aux plus hauts responsables de Red Bull Racing. Relégué en fond de grille à cause du changement obligatoire de groupe propulseur et d’échappement, le Néerlandais a déjoué tous les pronostics en gagnant 19 places pour signer une superbe deuxième place, démontrant une fois de plus sa combativité sans faille à Interlagos.

Transformez votre passion en œuvre d’art. Inspirée par la course. Conçue pour votre mur – STUDIOSBRICKS

Le directeur sportif de Red Bull Racing, Laurent Mekies, a reconnu sans détour le caractère extraordinaire de la performance de Verstappen : « Aucune simulation au monde n’aurait prédit un passage de la 21e à la 2e place, ni un gain de 14 positions en seulement cinq tours. Il n’existe tout simplement aucun simulateur capable de reproduire cela. Max bat régulièrement la simulation ! » Cet exploit vient enrichir la légende de Verstappen à Interlagos, où il avait déjà stupéfié le public en 2024 avec une victoire acquise depuis la 17e place sur la grille.

Le départ du pilote néerlandais en bout de grille est la conséquence d’un souci technique rencontré par Red Bull lors de la séance de vendredi, qui a nécessité l’installation d’un nouveau groupe propulseur et d’un nouvel échappement. Mekies a évoqué la situation avec un mélange de frustration et de pragmatisme : « C’est frustrant, car le rythme semblait solide vendredi et samedi matin, ainsi qu’en Q1, quand nous l’avons laissé se qualifier. Mais cela fait partie du jeu. C’est la première année avec ce groupe propulseur, et l’équipe réalise un travail exceptionnel. La pénalité n’était pas prévue, elle est due à un petit problème vendredi. »

Malgré la remontée héroïque de Verstappen, Mekies a concédé que McLaren et Lando Norris avaient l’avantage en rythme pur en course. « Chapeau à Lando et à McLaren : ils étaient globalement un peu plus rapides que nous. Même en partant deuxième, Lando restait plus rapide. La position de départ change la dynamique, car Max excelle dans les premiers tours, où la prise de risque est déterminante. Mais en termes de rythme, McLaren avait l’avantage. »

Mekies a également souligné les difficultés persistantes liées à l’équilibre de la monoplace de Red Bull, en particulier après le passage aux pneus slicks. « Max s’est montré très critique sur l’équilibre de la voiture dès que nous sommes passés aux pneus slicks, et même quand nous sommes revenus aux intermédiaires en fin de course, il est resté insatisfait. Nous devons analyser combien de temps a été perdu et si cela a nui à notre capacité à défier McLaren. »

Ce constat franc met en lumière les obstacles techniques auxquels Red Bull est confrontée malgré la prestation extraordinaire de Verstappen. Mekies a conclu : « Ils ont apporté des évolutions importantes ce week-end. Que ce soit la dégradation des pneus, le rythme pur ou d’autres facteurs, nous devons comprendre ce qui nous a freinés. »

La performance de Verstappen à São Paulo a non seulement défié les simulations, mais elle a aussi souligné son talent unique et sa résilience, alors que Red Bull peine à maîtriser l’évolution de sa monoplace face à la féroce concurrence de McLaren.