L'arbitre italien Andrea Piardi (34 ans) sera l'homme au sifflet pour conduire le jeu, ce vendredi 13 novembre au Stade de France (21 h 10), lors de la rencontre France - Afrique du Sud. Soit le choc de cette 5^e journée du Championnat des nations mettant aux prises les leaders de chaque poule.

Le Transalpin, qui sera accompagné de son compatriote Gianluca Gneccho et de l'Anglais Christophe Ridley, s'est récemment distingué lors du match Australie - Afrique du Sud, le 27 septembre. Privé de connexion radio, et ne pouvant pas communiquer avec l'arbitre vidéo, Andrea Piardi n'avait pas hésité à utiliser un téléphone portable pour appeler son collègue derrière ses écrans. Une scène qui s'était produite à trois reprises au cours de la partie remportée par les Wallabies (42-38).

Mais ce n'est pas pour cet usage incongru de smartphone que l'Italien s'était attiré les foudres, après la rencontre, de la légende australienne Michael Hopper (125 sélections au compteur). Dans le podcast The Between Two Posts, l'ex-troisième ligne n'avait pas manqué d'épingler l'arbitre, qui avait distribué la bagatelle de quatre cartons jaunes aux joueurs de Joe Schmidt, qui ont terminé les dernières minutes de la partie à 11 contre 15. Ce qui ne les avait pas empêchés de l'emporter.

"Le seul commentaire que je souhaite faire, et cela peut paraître un peu déplacé, et je ne veux pas que cela sonne comme une remarque larmoyante, c'est que je ne pense pas qu'Andrea Piardi devrait être autorisé à arbitrer à nouveau l'Australie", avait pointé l'ancien capitaine de la sélection. 

Et d'ajouter : " World Rugby doit se dire : 'il y a maintenant un certain passif entre cet arbitre et cette nation (...) Malheureusement, les joueurs gardent des séquelles des matchs précédents avant les rencontres suivantes, et je pense que les arbitres aussi. Ils sont humains, et ça devient difficile".

Pour l'heure, l'Italien n'a toujours pas arbitré l'Australie à nouveau.