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Une fois n’est pas coutume, ce n’est pas un Antoine Dupont (65 sélections) très serein qui abordera vendredi soir le choc face à l’Afrique du Sud au Stade de France, comptant comme les précédentes rencontres des Bleus pour le championnat des nations. Si, habituellement, le capitaine des doubles vainqueurs sortants du Tournoi des 6 Nations dégage une solidité à toute épreuve, y compris face aux questions des journalistes, ce n’est pas vraiment le cas cette fois. Et pour cause.

Avec la blessure le week-end dernier lors du carton face aux Fidjiens d’un Romain Ntamack venu rejoindre Matthieu Jalibert, autre numéro 10 sur le carreau actuellement, Dupont débutera face aux Springboks dans un rôle d’ouvreur qu’il découvrira presque. Aux côtés d’un Maxime Lucu avec qui il ne possède pas beaucoup plus d’automatismes. Le tout en ayant eu un entraînement uniquement pour répéter. A l’aube de retrouver ces doubles champions du monde qui font peur à tout le monde, la superstar du rugby français comprise (« Si on prend les statistiques, évidemment qu’ils sont favoris. Ils arrivent avec beaucoup d’expérience collective, sûrs de leur force »), on fait bien évidemment mieux.

Le Toulousain n’a pas caché jeudi qu’il marchait un peu sur des œufs depuis que Fabien Galthié a décidé d’en faire le remplaçant de Ntamack poste pour poste. « On fait comme on peut avec les qualités de chacun qui sont différentes, celles de Maxime et les miennes (…) On est dans l’adaptation, mais on use aussi des connaissances qu’on a de ce poste, lui et moi, sur lesquelles on a pu échanger », a avoué le champion olympique des Jeux de Paris à 7, avec le sentiment de débarquer dans l’inconnu. Fait rare pour Dupont.

Dupont : « Ce sont deux postes très différents mais liés aussi »

« On n’a pas eu beaucoup le temps de réfléchir non plus puisqu’il a fallu prendre rapidement cette décision, tester cette association sur un seul entraînement (…) On a essayé d’échanger, de se préparer au maximum, de s’adapter à ce qui va nous être proposé en préparant nous aussi des choses avec le seul jour d’entraînement qu’on a eu. »

L’habituel demi de mêlée vedette des Bleus se rassure en se disant qu’il n’y a pas non plus un monde d’écart entre le 9 et le 10. « Ce sont deux postes qui sont très différents, mais qui sont liés aussi. » Il faut d’ailleurs s’attendre à voir Dupont et Lucu permuter. Même si le premier tient à entretenir le mystère. « Ça, vous verrez demain (vendredi). On a essayé de faire une combinaison qui fonctionne au mieux pour l’équipe et comme je l’ai dit, avec un maximum d’adaptation. »

Peut-être même que c’est avec un « Ministre de l’Intérieur » ouvreur que le XV de France réalisera l’exploit. Le capitaine ne désespère pas d’y parvenir. « Comme toute grosse équipe qui est dure à battre, à un moment donné, il faut arriver à sortir le gros match au bon moment ».