Le 21 août dernier, Julian Alaphilippe annonçait qu'il prenait sa retraite, à 34 ans, un peu à la surprise générale car il lui restait encore un an de contrat avec l'équipe Tudor. Le champion du monde 2020 et 2021 n'était plus apparu en public depuis l'arrivée du Tour de France sur les Champs-Elysées, le 26 juillet dernier. Mais ce jeudi, il était présent à la soirée des partenaires de la Fédération française de cyclisme, où un bel hommage lui a été rendu. Après la diffusion d'un clip retraçant les plus grands moments de sa carrière, le jeune retraité est monté sur scène et a prononcé un discours, où il a eu du mal à cacher son émotion.

« Je suis très heureux d'être parmi vous, je suis ému. Quand je vois ces images, je suis encore plus heureux de ma décision (...) J'ai toujours voulu m'arrêter au bon moment, ne pas faire l'année de trop. Je prenais de moins en moins de plaisir dans ce cyclisme moderne. Je me sentais encore utile à mon équipe, mais je sentais que c'était le moment de tourner la page. Je suis très heureux d'avoir accompli tout ce que j'ai fait pendant ces années », a-t-il commencé, dans des propos relayés par L'Equipe.

Alaphilippe : "J'ai eu assez de lumière dans ma carrière"

L'homme aux 45 victoires, dont deux titres Mondiaux et un Monument (Milan - San Remo) se dit totalement en paix avec sa décision et souhaite désormais rester dans l'ombre. « J'ai eu assez de lumière dans ma carrière et j'ai besoin d'un peu d'ombre maintenant. Je remercie tout le monde pour cet hommage. Je n'en avais pas besoin, mais ça me touche énormément. Le vélo était mon exutoire mais je suis heureux d'avoir arrêté. J'ai beaucoup de gratitude. J'ai eu la chance de faire une quinzaine d'années de vélo, où je m'amusais, où c'était mon exutoire, et où j'ai donné des émotions à ma famille, à des gens, à des gamins, à moi. Je me suis fait mal pour réussir les objectifs que je m'étais fixés. »

Julian Alaphilippe a ensuite chaleureusement remercié son cousin et ancien entraîneur, Franck Alaphilippe, ainsi que son ancien sélectionneur Thomas Voeckler, également présents lors de la soirée. Reste désormais à savoir quels seront ses projets pour le futur. Pour l'instant, il n'a donné aucun indice sur la suite.