Zum Auftakt der Finalserie verwandelte sich das Chase Center in Golden State vor den Augen der Warriors-Stars Stephen Curry und Draymond Green sowie Warriors-Coach Steve Kerr wieder einmal in die lila Hölle namens "Ballhalla".

Grund zum Jubeln gab es für die wohl frenetischsten Fans der WNBA allerdings erst einmal nicht. Im ersten Viertel hatten die Valkyries große Probleme in der Offensive und trafen kaum einen Dreier. Nur ein einziger Versuch passte von Downtown, doch schon wie in der Regular Season war es wieder einmal die überragende Defense des revolutionären Teams, die dafür sorgte, dass die Partie eng blieb. Für Atlanta dominierte Superstar Angel Reese zwar in der Zone (11 PTS, 5/6 FG), doch die Dream waren ebenfalls nur einmal von draußen erfolgreich und konnten sich nicht weiter als 22:14 absetzen.

Im zweiten Viertel übernahm für Atlanta Allisha Grey, deren Einsatz bis kurz vor Spielbeginn fraglich war. Doch die Guard hatte das Nachsehen gegen Vizeweltmeisterin Gabby Williams, die im zweiten Abschnitt für Golden State völlig heiß lief, 16 Zähler sammelte und die Crowd mit drei Dreiern mehrfach ausrasten ließ.

"Grauenhaft": Golden State erwischt katastrophale Viertel an beiden Enden

Trotz der 42:39-Halbzeitführung ihres Teams steckte die gute Laune von den Rängen Head Coach Natalie Nakase überhaupt nicht an. "Wir haben das gesamte erste Viertel geschlafen und jetzt ist unsere Defense grauenhaft", verabschiedete sie sich in die Kabine.

Im dritten Viertel war dann jedoch wieder die Offense ihres Teams grauenhaft. Mickrige 9 Punkte brachte Golden State im dritten Viertel aufs Scoreboard. Die Valkyries hatten keinen Plan, wie sie gegen DPOY Reese und Co. zum Korb kommen sollten. Stattdessen musste Williams etliche Verzweiflungswürfe spät in der Shot Clock loswerden - und traf diese im Gegensatz zum vorherigen Abschnitt nicht mehr.

Die Dream, die in den Playoffs noch ohne Niederlage waren, konnten sich trotzdem kaum absetzen und führten zu keinem Zeitpunkt des Spiels zweistellig. Offensiv musste für jeden Korberfolg hart gearbeitet werden und Reese, die zwar bestens an den Brettern arbeitete (12 REB, 5 OR) konnte ihr Punktekonto nach 14 Zählern in der ersten Hälfte nach der Pause nicht weiter ausbauen.

"Eine der besten Spielerinnen der Welt". Gabby Williams entscheidet die Partie

1:18 Minuten vor dem Ende gelang es Williams, die Partie von der Freiwurflinie wieder auf 65:64 für das Heimteam zu drehen. Den Dream, die im vierten Viertel 2/19 FG schossen, gelang in den letzten viereinhalb Minuten der Partie kein Field Goal mehr. Die letzte Chance ließ Gray, die insgesamt keinen guten Wurfabend erwischte (5/19 FG, 1/8 3FG), per Dreier acht Sekunden vor dem Ende liegen. Anschließend stellte Williams von der Linie den Endstand her.

"Sie ist eine der besten Spielerinnen der Welt", lobte Nakase anschließend ihre Heldin. Die Guard traf im letzten Viertel alle ihre sechs Versuche von der Charity Stripe und war mit 26 Punkten die einzige Spielerin ihres Teams, die überhaupt zweistellig scoren konnte. Kurz vor Ende der Partie war die Französin allerdings mit Jordin Canada kollidiert, hielt sich anschließend das Knie und hatte sichtbar Schmerzen. Sie gab jedoch Entwarnung: "Ich bin okay. Es war einfach ein langes und physisches Spiel."

Das wird es vermutlich auch in der Nacht auf Dienstag, wenn das zweite Spiel der Best-of-Seven-Serie erneut im Chase Center steigt. Nakase hatte noch eine Bitte an die Valkyries-Fans: "Tolle Leistung, aber hey: Legt noch einmal eine Schippe drauf! Ruh dich aus und erhol dich, "Ballhalla" - und pass auf, was du heute Abend trinkst."

WNBA: Der Spielplan der Finals zwischen Golden State Valkyries und Atlanta Dream

* falls notwendig