Ben Shelton setzt seine starke Saison 2026 fort: Der US-Amerikaner hat das Finale des Paris Masters erreicht und zieht damit in einer interessanten Statistik mit Jannik Sinner gleich.

Der 24-Jährige steht in diesem Jahr zum sechsten Mal in einem ATP-Finale – genauso oft wie der Italiener, der zu den erfolgreichsten Spielern der Tour zählt.

Die Nummer vier der Welt sicherte sich am Samstag mit einem 5:7, 6:3, 6:4 gegen Luca Van Assche den Einzug ins Endspiel am Sonntag. Für Shelton war es erneut eine schwierige Partie: Er musste einen Satzrückstand aufholen und hatte auch im entscheidenden Durchgang mit Problemen zu kämpfen.

Der US-Amerikaner fand jedoch seinen Rhythmus und feierte letztlich einen weiteren wichtigen Sieg. Für den Erfolg gegen den Franzosen, der vor heimischem Publikum eine starke Woche erlebt hatte, benötigte Shelton zwei Stunden und 16 Minuten.

Damit hat Shelton 2026 genauso viele Finals erreicht wie Sinner – eine Entwicklung, mit der zu Jahresbeginn wohl nur wenige Tennisfans gerechnet hätten.

Der Italiener stand in diesem Jahr in den Endspielen von Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rom und Wimbledon. Shelton erreichte seinerseits die Finals in Dallas, München, Stuttgart, Montreal und bei den US Open, ehe er nun Paris zu dieser Liste hinzufügte.

Der Amerikaner hat in dieser Saison bereits vier Titel gewonnen, darunter die Canadian Open in Montreal. In New York erreichte er zudem erstmals in seiner Karriere das Finale eines Grand-Slam-Turniers, unterlag dort jedoch Alexander Zverev in vier Sätzen.

Bemerkenswert ist außerdem, dass Shelton seit James Blake im Jahr 2006 der erste US-Amerikaner ist, der in einer Saison sechs ATP-Finals erreicht. Zudem ist der 24-Jährige der erste Spieler seines Landes seit Jack Sock 2017, der das Finale des Paris Masters erreicht.

Shelton spricht über seinen Sieg gegen Van Assche

Gegen den 22-jährigen Franzosen hatte der US-Amerikaner keine leichte Aufgabe. Van Assche gewann den ersten Satz, nachdem er seinen Gegner zum 5:5 gebreakt hatte. Shelton unterlief in den entscheidenden Momenten zudem eine Reihe von Fehlern.

Im zweiten Satz änderte sich das Bild: Die Nummer vier der Welt servierte besser und erhöhte den Druck auf seinen Gegner. Im sechsten Spiel nahm er dem Franzosen den Aufschlag ab und erzwang einen entscheidenden dritten Satz.

Van Assche überraschte anschließend viele Fans, indem er im dritten Durchgang mit 3:1 in Führung ging. Der Heimfavorit konnte diesen Vorsprung jedoch nicht behaupten und ließ Shelton fünf der letzten sechs Spiele gewinnen.

Nach dem Match räumte der Amerikaner ein, Probleme mit der Konstanz seines Gegners gehabt zu haben, und erklärte, was er in seinem Spiel verändern musste.

„Ich fand, dass Luca großartig gespielt hat. Er war sehr konstant, bewegte sich sehr gut, und ich begann, meine Schläge zu erzwingen“, sagte Shelton.

Der 24-Jährige beendete das Halbfinale mit 44 Winnern, während sein Gegner 24 direkte Gewinnschläge verbuchte. Shelton gewann außerdem 14 seiner 20 Punkte am Netz und setzte vor allem in den letzten beiden Sätzen häufiger auf sein offensives Spiel.

Der Amerikaner zeigte sich erfreut über den erneuten Finaleinzug – insbesondere nach einigen schwierigen Momenten in den vergangenen Wochen. Seine Ergebnisse in Shanghai und Basel hatten nicht seinen Vorstellungen entsprochen, in Paris verlief das Turnier bislang jedoch ganz anders.

Zu einem früheren Zeitpunkt des Turniers hatte Shelton eingeräumt, dass er sich nach einer langen und fordernden Saison körperlich endlich wieder bereit fühle.

„Wahrscheinlich sind alle ziemlich ausgepowert“, sagte der Amerikaner.

Für Van Assche fand Shelton ebenfalls anerkennende Worte. Dabei erinnerte er sich an frühere Begegnungen aus ihrer Juniorenzeit.

„Als wir so jung waren, war er viel, viel besser als ich“, gab Shelton zu.

Shelton trifft im Finale auf Alcaraz

Im Finale wartet nun Carlos Alcaraz auf den Amerikaner. Der Spanier setzte sich im zweiten Halbfinale am Samstag mit 6:4, 6:4 gegen Casper Ruud durch. Alcaraz musste dabei keinen einzigen Breakball abwehren und erreichte erstmals das Endspiel des Paris Masters.

Die beiden Spieler sind bislang viermal aufeinandergetroffen, wobei Alcaraz das Duell mit 3:1 anführt. Ihre jüngste Begegnung endete allerdings mit einem Sieg Sheltons bei den US Open.

Das Match fand im September statt. Der Amerikaner bezwang den ehemaligen Weltranglistenersten nach einem langen Kampf in fünf Sätzen. Das Viertelfinale in New York endete erst nach drei Uhr morgens.

Für Aufmerksamkeit sorgt auch Sheltons Entscheidung, Juan Carlos Ferrero für die Saison 2027 zu verpflichten. Der erfahrene spanische Trainer arbeitete zuvor mehrere Jahre mit Alcaraz zusammen und half ihm dabei, zahlreiche große Titel zu gewinnen.

Ferrero wird künftig gemeinsam mit Sheltons Vater, Bryan Shelton, zum Trainerteam des Amerikaners gehören. Die Entscheidung hat insbesondere deshalb großes Interesse geweckt, weil Shelton und Alcaraz nun in Paris um den Titel kämpfen.

Der US-Amerikaner hat bereits zwei Masters-1000-Titel in Kanada gewonnen – zunächst 2025 in Toronto und in diesem Jahr in Montreal. Nun hofft er auf seine dritte Trophäe auf dieser Ebene.

Das Finale am Sonntag ist das elfte ATP-Endspiel in Sheltons Karriere. Nach Paris wird er voraussichtlich auch bei den ATP Finals in Turin antreten, die am 15. November beginnen.

Der 24-Jährige hat die Chance, seine Saison mit einem weiteren Titel abzuschließen und Sinner bei der Zahl der in diesem Jahr erreichten Finals möglicherweise zu überholen. Der Spanier Alcaraz dürfte jedoch fest entschlossen sein, sich für die Niederlage bei den US Open zu revanchieren und sich erstmals den Titel beim Paris Masters zu sichern.