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La campagne de Colton Herta en Formule 2 n'a pas été couronnée de réussite et Cadillac envisage désormais d'autres candidats américains pour un poste de réserviste, puis de titulaire en F1.
On sait que le constructeur américain est désireux d'aligner un compatriote au départ des Grands Prix pour marquer davantage son identité.
Star de l'IndyCar aux USA, Herta avait choisi de quitter le championnat nord-américain pour se rapprocher de la Formule 1 avec Cadillac.
Force est de reconnaître, à deux manches de la fin de la saison 2026, que ses résultats restent très éloignés des objectifs initiaux. Bruno Michel, CEO de la Formule 2, admet que les difficultés d’adaptation du pilote ont été largement sous-estimées.
Après avoir signé comme pilote d’essais chez Cadillac, Herta avait rejoint Hitech en F2 afin de découvrir les exigences des championnats européens et de récolter les points nécessaires à l’obtention de sa Super Licence FIA. Le bilan est toutefois décevant. Seulement 19e du championnat, sans aucun podium, l’ancien pilote d’IndyCar est loin du top 10 fixé comme objectif par Dan Towriss, le patron de Cadillac F1. Ses résultats devraient également l’empêcher d'obtenir les points nécessaires à sa Super Licence pour 2027.
Herta a parallèlement participé à plusieurs séances d’essais libres avec Cadillac en Formule 1, et une quatrième apparition est encore prévue. Son avenir reste néanmoins incertain, même s’il n’exclut pas totalement une deuxième saison de F2.
Bruno Michel reconnaît avoir été surpris par les difficultés rencontrées par Herta, dont il ne remet pas en question les qualités de pilote : « Cela a été plus difficile que je ne le pensais, parce que Colton est un très bon pilote. Il n’y a aucun doute là-dessus. Lui et nous avons peut-être sous-estimé les différences entre notre environnement de travail et celui des équipes d’IndyCar. »
Selon le patron de la F2, les qualifications constituent le principal obstacle rencontré par Herta. Contrairement à l’IndyCar, les pilotes disposent de très peu de temps pour exploiter leurs pneumatiques et réaliser un tour rapide.
« Il a réalisé quelques bonnes courses. Il a rencontré davantage de difficultés en qualifications, parce qu’il faut être capable, en 30 minutes, de réaliser immédiatement le bon chrono, explique Michel. Vous avez un tour, peut-être deux tours rapides avec un train de pneumatiques, et le temps de roulage disponible est très limité. C’est aussi de cette manière que nous préparons les pilotes à la Formule 1. »
Malgré ces difficultés, il estime que le choix de Herta reste courageux et souligne l’intérêt d’accueillir des pilotes issus d’autres disciplines. Il cite notamment Ritomo Miyata, arrivé en F2 après ses succès au Japon, ainsi que Nicolas Varrone, venu de l’endurance. Ces parcours atypiques permettent d’apporter une diversité bienvenue à un championnat généralement alimenté par la filière traditionnelle de la FIA.
« J’ai trouvé la démarche de Colton très intéressante, parce qu’il a connu beaucoup de succès en IndyCar, remporté des courses et été très proche du titre. Venir en Formule 2 représentait une étape importante et très différente, observe Michel. C’est difficile parce qu’il vient d’un environnement très différent. Mais je pense que c’est très important pour les pilotes qui veulent, à terme, rejoindre la Formule 1. »
Herta disposera encore des manches du Qatar et d’Abou Dhabi pour tenter de redresser son bilan. Son avenir pourrait ensuite se poursuivre en Formule 2, auprès de Cadillac en F1 ou de nouveau aux États-Unis, en IndyCar ou en IMSA. Pour l’heure, son ambition d’accéder aux Grands Prix semble s’être considérablement éloignée.
Si Herta finit par jeter le gant à 26 ans, plusieurs jeunes pilotes américains pourraient lui succéder dans un programme junior pour Cadillac. Le plus prometteur est Ugo Ugochukwu, sacré champion FIA de Formule 3 et promu en F2 chez Campos l'an prochain avec le soutien de Red Bull. Il pourrait être désigné par Cadillac pour les séances réservées aux rookies en EL1.
Autres candidats, le réserviste d'Aston Martin Jak Crawford (21 ans), ainsi que James Egozi (18 ans), sacré champion en Eurocup-3 avec Palou Motorsport aux couleurs Red Bull, qui fera ses débuts en Formule 3 en 2027 avec LN Fusion, la structure lancée par Lando Norris avec des anciens de Prema.
Enfin, dernier nouveau venu sur la scène internationale, Sebastian Wheldon (17 ans) a brillé en Formula Regional et rejoindra la F3 FIA l'an prochain avec le top team Trident. Fils du regretté Dan Wheldon, le rookie est aussi le protégé d'Andretti Global, lié à Cadillac F1 via Dan Towriss, le boss de TWG Group.
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