L'ancien pilote Ferrari, qui compte 322 départs en Formule 1, onze victoires et deux places de vice-champion du monde, revient sur les moments marquants de sa carrière, du traumatisme d'Imola en 1994 aux années de domination de la Scuderia.

Retiré de la Formule 1 depuis 2011, le Brésilien n'a jamais abandonné la compétition. Après une saison en IndyCar, il est retourné dans son pays pour participer au championnat Stock Car Pro, auquel il prend part depuis treize ans avec plusieurs titres à la clé.

Toujours actif et nostalgique de Ferrari

Cette année, il dispute également le championnat NASCAR Brazil et s'est qualifié pour les finales mondiales de karting Rotax à Bahreïn : « Quand j'ai quitté la Formule 1 à 39 ans, les gens pensaient que je n'avais plus rien à prouver et que je pouvais arrêter. Mais ce n'était pas le cas. J'aime simplement courir. »

Après ses débuts chez Jordan et son passage chez Stewart Grand Prix, Barrichello rejoint Ferrari en 2000, aux côtés de Michael Schumacher.

Il décrit cette période comme « magique », mettant particulièrement en avant l'organisation et l'esprit collectif de l'équipe dirigée par Jean Todt, avec Ross Brawn et Rory Byrne : « Dans la vie, il faut une bonne organisation et un bon leader. Un bon dirigeant ne demande pas pourquoi quelque chose a été mal fait, mais comment il peut aider à améliorer le travail. »

Sa première victoire, obtenue à Hockenheim en 2000 après être parti 18e, reste l'un de ses plus beaux souvenirs. Une stratégie audacieuse, notamment le choix de conserver les pneus slicks sous la pluie, lui avait permis de s'imposer. Il remportera dix autres Grands Prix, dont deux avec Brawn GP en 2009, avant de terminer sa carrière sans titre mondial.

Un avenir prometteur pour le Brésil

Barrichello se dit néanmoins pleinement satisfait de son parcours et regarde avec optimisme l'avenir du sport automobile brésilien.

Il salue notamment les performances de Gabriel Bortoleto en Formule 1 et le potentiel de Rafael Câmara, champion de Formule 3 : « C'est fou de penser que je suis toujours le dernier Brésilien à avoir remporté une course de F1, avec Brawn en 2009. Cela fait beaucoup trop longtemps. »

Malgré les difficultés financières qui freinent l'émergence de nouveaux talents, il reste convaincu que le Brésil possède les pilotes nécessaires pour retrouver les sommets :  « Il suffit d'aller sur un circuit de karting pour voir combien de jeunes rêvent d'atteindre le plus haut niveau, conclut-il. Ce n'est qu'une question de temps avant de retrouver davantage de Brésiliens en Formule 1. »