Im entscheidenden Rennen sah Lewis Hamilton im Mercedes bereits wie der sichere Sieger und achtmalige Weltmeister aus. Erst der Unfall von Nicholas Latifi wenige Runden vor Schluss und die darauffolgende Safety-Car-Phase veränderten alles.

Als die Rennleitung zunächst anwies, dass sich überrundete Fahrzeuge nicht zurückrunden dürfen, drohte der Titelkampf hinter dem Safety Car zu verpuffen.

„Das bedeutete, dass Max all diese fünf Autos hätte überholen müssen, bevor er an Lewis herankommt – was in einer einzigen Rennrunde unmöglich war“, schreibt Horner. „Der Große Preis von Abu Dhabi und damit eine ganze Saison wurden auf die unbefriedigendste Art und Weise beendet. Ich konnte die Entscheidung nicht verstehen.“

Um den drohenden Ausgang zu verhindern, ergriff der Brite selbst die Initiative. „Ich habe mich entschieden, etwas mehr Druck auf die Rennleitung auszuüben“, gesteht er in seinem Buch.

Masi änderte daraufhin kurzfristig seine Anweisung und ließ exakt jene fünf Autos zwischen Hamilton und Verstappen passieren. Der Weg für den finalen Sprint über eine einzige Runde war frei.

Verstappen, der während der Safety-Car-Phase auf frische Reifen gewechselt hatte, nutzte den Vorteil, zog in der letzten Rennrunde an Hamilton vorbei und sicherte sich dank der Einmischung seines ehemaligen Teamchefs seinen ersten Weltmeistertitel.